Die sagenumwobene Vergangenheit von Damaskus: Echos römischer Pracht.
Damaskus, eine Stadt mit faszinierender Geschichte, erlebte im Jahre 64 v. Chr. die römische Eroberung, die den Beginn ihrer dauerhaften Herrschaft über die Region markierte. Obwohl Antiochia als Verwaltungszentrum Syriens unter römischer Kontrolle diente, erfuhr Damaskus im Laufe der Jahrhunderte beträchtliche Entwicklungsprojekte.
Diese Bestrebungen umfassten Fortschritte in der Stadtplanung, die Errichtung eines Aquäduktsystems zur Leitung von Wasser aus dem Barada-Fluss in die Stadt Damaskus und die Umwandlung des hellenistischen Zeus-Tempels in den römischen Jupiter-Tempel. Während nur noch Fragmente aus der römischen Ära erhalten sind, können diese Überreste noch immer in der Altstadt von Damaskus entdeckt werden und dienen als eindrucksvolle Zeugnisse ihrer sagenumwobenen Vergangenheit.
Zu den faszinierendsten Überresten gehören jene, die mit dem ehemaligen Jupiter-Tempel assoziiert werden, der heute als Umayyaden-Moschee von Damaskus bekannt ist. Im ersten Jahrhundert erfuhr der Tempelkomplex eine aufwendige Neugestaltung. Das Projekt wurde von dem lokalen Architekten Apollodorus geleitet, der den Tempel erweiterte, dabei jedoch viel von seinem ursprünglichen Design beibehielt. Der Tempel verfügte über einen geräumigen Innenhof mit einer zentralen Cella, die ein Bildnis des Jupiter beherbergte.
An jeder Ecke des Innenhofs ragten Strukturen empor, die für semitische Rituale und Opferungen in großer Höhe genutzt wurden. Der Tempel wurde später während der Herrschaft von Septimius Severus (193-211 n. Chr.) restauriert und verschönert. Zu jener Zeit übertraf der Komplex, der umfangreiche Außenmauern umfasste, die heutige Moschee an Größe und galt als der größte Tempel im römischen Syrien.
Westlich der heutigen Umayyaden-Moschee in Damaskus finden sich Überreste des Propylaeums, eines imposanten Eingangsbereichs zum Jupiter-Tempel. Nur der südliche Teil dieser kunstvoll verzierten Fassade ist erhalten geblieben, die ursprünglich einen großen halbkreisförmigen Bogen aufwies, der von einem dreieckigen Gebälk umrahmt wurde. Gestützt von sechs nahezu zwölf Meter hohen Säulen mit korinthischen Kapitellen strahlte sie Erhabenheit aus.
Darüber hinaus lassen sich die Fundamente der äußeren Mauern der Moschee auf die römische Zeit zurückführen. In die südliche Außenmauer ist der erhaltene Eingang der Südseite des Tempels integriert, der verdeckt wurde, als der Gebetsraum nach Mekka ausgerichtet wurde. Der kunstvoll geschnitzte Türsturz dieses Eingangs mit einer griechischen Inschrift aus byzantinischer Zeit ist noch erhalten. Während sich der Haupteingang in der römischen Zeit an der Ostseite befand, ist von diesem Tor wenig erhalten geblieben. Einige Überreste der äußeren Mauern des Komplexes können jedoch weiter östlich gefunden werden, und weitere Fragmente sind unmittelbar westlich der Madrasa Abdullah al-Azem zu sehen.
Während der römischen Ära florierte die Gerade Straße als bedeutendster Verkehrsweg der Stadt mit einer Breite von sechsundzwanzig Metern. Im Laufe der Zeit hat die Straße Veränderungen und Einengungen erfahren, was zu ihrer gegenwärtigen schmaleren Form geführt hat. In der Nähe sind noch immer Überreste römischen Einflusses zu finden, insbesondere der teilweise rekonstruierte römische Bogen, der sich unmittelbar östlich des Zentrums der Altstadt befindet. Dieser Bogen stand einst an der Kreuzung des Decumanus und einer prominenten Querstraße, des Cardo Maximus.
Jahrhundertelang unter dem Straßenniveau begraben, wurde er während des französischen Mandats ausgegraben und restauriert. Es wird vermutet, dass er im späten zweiten Jahrhundert errichtet wurde und möglicherweise Teil eines Tetrakionions war. Weiter östlich bewahrt das antike Stadttor Bab Sharqi, von den Römern als „Sonnentor“ bezeichnet, weitgehend sein ursprüngliches römerzeitliches Design. Es weist einen dreifachen Bogendurchgang auf, bestehend aus einem breiten zentralen Durchgang für Wagen und zwei kleineren seitlichen Durchgängen für Fußgänger.
Man geht davon aus, dass es ursprünglich während der Herrschaft des Augustus im ersten Jahrhundert erbaut und unter Septimius Severus oder Caracalla im späten zweiten oder frühen dritten Jahrhundert rekonstruiert wurde. Spärliche Überreste des originalen römischen Aquädukts können westlich der Altstadt gefunden werden.
