Die Zitadelle von Damaskus:
Die Zitadelle von Damaskus, gelegen in der nordwestlichen Ecke der antiken Stadt, wurde initial unter der Herrschaft des turkmenischen Kriegsherren Aziz Bin Awaq al-Khawarzami im Jahre 1076 befestigt. Obgleich die Zitadelle von Damaskus während seiner Regentschaft nicht fertiggestellt wurde, überwachte der nachfolgende Herrscher Abu Said Taj al-Dawleh Tatash al-Seljuqi deren Erweiterung und Modifikation.
In den folgenden Jahrhunderten durchlief die Zitadelle von Damaskus mehrere Restaurierungsrunden aufgrund zahlreicher Belagerungen durch Kreuzritter und rivalisierende muslimische Armeen. Im Jahre 1154 eroberte Nur al-Din Mahmoud Zenki erfolgreich Damaskus und machte die Zitadelle zu seiner Residenz. Unter seiner Herrschaft wurden signifikante Verbesserungen an den Befestigungsanlagen der Stadt vorgenommen, einschließlich Reparaturen nach einem Erdbeben im Jahre 1170.
Kurz nach Nur al-Dins Tod im Jahre 1174 ergriff Salah al-Din Yousef Bin Ayoub die Kontrolle über die Stadt. Er fügte der Zitadelle von Damaskus einen Turm hinzu und restaurierte ihre Wohngebäude. Nach einer Periode der Instabilität im Anschluss an Salah al-Dins Ableben im Jahre 1193 etablierte al-Aadil Seif al-Din Abu Bakr Bin Ayoub schließlich seine Autorität über Damaskus.
Zwischen 1203 und 1216 führte al-Aadil Seif al-Din umfangreiche Rekonstruktionsarbeiten an der Zitadelle durch. Diese Bemühungen waren teilweise durch Erdbeben in den Jahren 1200 und 1202 motiviert, aber hauptsächlich durch die Notwendigkeit, die Verteidigungsanlagen als Reaktion auf Fortschritte in der Belagerungskriegsführung zu verstärken. Nach al-Aadil Seif al-Dins Tod im Jahre 1218 erlebte die Stadt jedoch eine lang anhaltende Periode der Instabilität und Machtkämpfe.
Im Jahre 1260 eroberten die Mongolen Damaskus und demontierten einen signifikanten Teil der Stadtbefestigungen. Sie wurden jedoch später von den Mamluken besiegt, und die Zitadelle wurde unter der Führung von al-Zahir Rukn al-Din Baibars al-Bandaqdari rekonstruiert. Die Zitadelle sah sich einer weiteren Belagerung durch die Mongolen im Jahre 1300 gegenüber, was zu substanziellen Schäden an ihrer Ostseite führte.
Während des 14. Jahrhunderts führten Konflikte zwischen den Herrschern von Kairo und Aleppo zu zusätzlichen Belagerungen der Stadt. In den Jahren 1400-1401 erlitt die Zitadelle weitere Zerstörungen, als die Mongolen die Stadt erneut belagerten. Minenoperationen verursachten den Einsturz des nordwestlichen Turms, was zur Kapitulation der Garnison und einem verheerenden Massaker an den Verteidigern der Zitadelle führte. Die Umayyaden-Moschee wurde ebenfalls in Brand gesetzt. Die Schäden wurden schließlich im Jahre 1407 repariert, wobei weitere Restaurierungsarbeiten im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert stattfanden.
Während eines Großteils des 16. Jahrhunderts kontrollierte das Osmanische Reich Damaskus, und ihre Infanterie besetzte die Zitadelle. Obwohl diese Periode relativ stabil war, führten gelegentliche Konflikte zwischen osmanischen Truppen, Stadtgouverneuren und Damaszener Einwohnern zu zusätzlichen Schäden an der Zitadelle von Damaskus. Ein Erdbeben im Jahre 1759 ließ die westlichen und südlichen Mauern einstürzen, aber Reparaturen wurden im Jahre 1761 durchgeführt.
Im Jahre 1860 suchten christliche Flüchtlinge, die aus dem Libanon geflohen waren, Zuflucht in der Zitadelle, nachdem sich sektiererische Spannungen zu Massakern gegen die christliche Bevölkerung der Stadt eskalierten. Europäische Reisende berichteten im Jahre 1895, dass die Verteidigungsanlagen der Zitadelle in gutem Zustand verblieben, die internen Strukturen jedoch in Ruinen lagen. Vom späten 19. Jahrhundert bis 1986 diente die Zitadelle als Kaserne und Gefängnis unter osmanischer Herrschaft, dem französischen Mandat und darüber hinaus.
Im Vergleich zu ihrem Gegenstück in Aleppo ist die Zitadelle von Damaskus weniger imposant, da sie auf flachem Gelände ohne natürliche Verteidigungsanlagen liegt, abgesehen von dem Barada-Fluss, der entlang ihrer nördlichen Mauern fließt. Während Restaurierungsbemühungen in den letzten zehn Jahren andauern, verbleibt ein Großteil des Innenbereichs in Ruinen. Der weitläufige Innenhof ist gelegentlich für Besucher geöffnet, aber ein Spaziergang entlang der äußeren Mauern bietet den besten Einblick in die Befestigungsanlagen.
Unter den zwölf erhaltenen Türmen sticht der südwestliche Turm, der sich am Eingang zum Souq al-Hamidiyeh befindet, als besonders bemerkenswert hervor. Der größte Turm, mit Maßen von 21 Metern mal 23 Metern, ist der nordwestliche Turm, der auf das Jahr 1209 zurückgeht. Der östliche Eingang, erbaut während der Herrschaft von al-Aadil Seif al-Din, verfügt über ein Tor, das mit Muqarnas verziert ist und zu einer atemberaubenden Kuppelhalle führt, die von vier massiven Säulen getragen wird.
