Palmyra:
Palmyra, gelegen im südlichen Zentralsyrien etwa 210 Kilometer nordöstlich von Damaskus, ist eine antike Stadt mit einem reichen historischen Hintergrund. Ihr Name, der „Stadt der Palmen“ bedeutet, wurde ihr von den Römern im 1. Jahrhundert n. Chr. gegeben, während der vorsemitische Name Tadmur, Tadmor oder Tudmur noch immer in Gebrauch ist. Die Existenz der Stadt lässt sich bis zu Tafeln aus dem 19. Jahrhundert v. Chr. zurückverfolgen, und sie gewann im 3. Jahrhundert v. Chr. an Bedeutung, als sie zu einer wichtigen Handelsroute wurde, die die römische Welt mit Mesopotamien und dem Osten verband.
Obwohl Palmyra während eines Großteils seiner Geschichte Autonomie genoss, geriet es während der Herrschaft von Kaiser Tiberius (14-37 n. Chr.) unter römische Kontrolle. Kaiser Hadrian besuchte die Stadt um 129 n. Chr. und gewährte ihr den Status einer civitas libera („freie Stadt“). Später verlieh Kaiser Caracalla ihr den Titel einer Kolonie und befreite sie von Steuern.
Während des 2. und 3. Jahrhunderts n. Chr. blühte Palmyra als Handelszentrum auf und überwand Hindernisse wie Unterbrechungen der Karawanenrouten in den Osten und Instabilität im römisch kontrollierten Mittelmeerraum. Als die Sassaniden 227 n. Chr. die Parther in Persien und Südmesopotamien ablösten, wurde Palmyras Handelsroute zum Persischen Golf geschlossen.
Infolgedessen etablierten die Römer die Herrschaft der Familie von Septimius Odaenathus in Palmyra. Odaenathus, der von Kaiser Valerian (253-260 n. Chr.) zum Gouverneur von Syria Phoenice ernannt und später von Kaiser Gallienus mit dem Titel corrector totius Orientis („Statthalter des gesamten Ostens“) ausgezeichnet wurde, spielte eine bedeutende Rolle in der Geschichte Palmyras. Nach der Ermordung von Odaenathus und seinem ältesten Sohn übernahm jedoch seine zweite Frau Zenobia die Kontrolle über die Stadt und führte sie 270 n. Chr. zur Eroberung des größten Teils Anatoliens, wobei sie die Unabhängigkeit von Rom erklärte. Dennoch eroberte der römische Kaiser Aurelian 272 n. Chr. Anatolien zurück und zerstörte Palmyra im darauffolgenden Jahr.
Trotz seines Niedergangs blieb Palmyra ein wichtiger Haltepunkt entlang der strata Diocletiana, einer gepflasterten Straße, die Damaskus mit dem Euphrat verband. Im Jahr 634 n. Chr. wurde es von Khālid ibn al-Walīd im Namen des ersten muslimischen Kalifen, Abū Bakr, erobert, was eine Verschiebung seiner Bedeutung als Handelszentrum markierte.
Die in Palmyra gesprochene Sprache war Aramäisch, und die Schrift der Stadt, die eine monumentale Form und eine mesopotamische Kursivschrift umfasste, spiegelte ihre Lage zwischen Ost und West wider. Der Zolltarif von Palmyra, eine bemerkenswerte zweisprachige Inschrift, sowie Inschriften, die unter den Statuen prominenter Karawanenführer gefunden wurden, geben Einblicke in die Handelsorganisation Palmyras. Die Stadt betrieb Handel mit Indien über die Route des Persischen Golfs und handelte mit Städten wie Koptos am Nil, Rom und Doura-Europus in Syrien.
Die Hauptgottheit der Aramäer in Palmyra war Bol, später aufgrund der Assimilation mit dem babylonischen Gott Bel-Marduk als Bel bekannt. Bel wurde mit der Sonne assoziiert, während Yarhibol und Aglibol den Mond bzw. die Sterne repräsentierten. Eine weitere prominente Gottheit war Baal Shamen, der als „Herr des Himmels“ bezeichnet wurde, ähnlich dem phönizischen Gott Hadad. Im 2. Jahrhundert n. Chr. entstand ein monotheistischer Trend mit der Verehrung eines namenlosen Gottes, der als barmherzig und gut beschrieben wurde und dessen Name für immer gesegnet sei.
Die archäologischen Ruinen von Palmyra bieten einen Einblick in die Anlage der Stadt. Die zentrale Ost-West-Straße, bekannt als Große Kolonnade, weist eine Doppelportikus auf, die mit drei Nymphäen geschmückt ist. Im Süden befinden sich die Agora, das Senatsgebäude und das Theater. Weitere bedeutende Ruinen umfassen das Lager des Diokletian und das Hauptheiligtum Palmyras, das Bel, Yarhibol und Aglibol gewidmet war.
Bemerkenswert ist, dass auch mehrere antike christliche Kirchen entdeckt wurden. Der architektonische Stil folgt überwiegend der korinthischen Ordnung, aber Einflüsse aus Mesopotamien und Iran sind erkennbar. Die künstlerischen Darstellungen, die auf Denkmälern und Gräbern gefunden wurden, spiegeln den kulturellen Austausch zwischen dem römischen und dem persischen Reich wider. In Anerkennung ihrer historischen Bedeutung wurde die antike Stadt Palmyra 1980 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Im Mai 2015 ergriff die extremistische Gruppe, bekannt als Islamischer Staat im Irak und in der Levante (ISIL), die Kontrolle über Palmyra, was Bedenken hinsichtlich der potenziellen Zerstörung ihrer Monumente aufkommen ließ. Im August 2015 tauchten Fotografien auf, die zeigten, wie der Tempel des Baal Shamen mit Sprengstoff zerstört wurde. Anschließend bestätigten Satellitenbilder die Zerstörung des Haupttempels von Palmyra, des Bel-Tempels, im September 2015. Im März 2016 eroberte die syrische Armee Palmyra von ISIL zurück.
Jedoch erlangte der ISIL im Dezember 2016 erneut die Kontrolle über die Stadt, während die syrische Armee mit der Bekämpfung von Rebellen in Aleppo beschäftigt war. Abermals fügte der ISIL den Monumenten Schäden zu, einschließlich erheblicher Zerstörungen am Theater und am Tetrapylon.
Ungeachtet der Verluste sind fortlaufende Bemühungen im Gange, die verbliebenen Strukturen in Palmyra zu erhalten und zu restaurieren. Ein Besuch in Palmyra heutzutage bietet eine eindrucksvolle und bewegende Erfahrung, welche die Widerstandsfähigkeit der Stadt angesichts von Widrigkeiten und dem Lauf der Zeit veranschaulicht. Es dient als eindringliche Erinnerung an die Bedeutung des Schutzes des kulturellen Erbes und der Wertschätzung der unschätzbaren Beiträge vergangener Zivilisationen.
