Qalaat Sheizar: Eine historische arabische Burg, die den Orontes bewacht.
Qalaat Sheizar, eine prächtige arabische Burg nördlich von Hama mit Blick auf eine wichtige Flussüberquerung am Orontes, hat eine faszinierende Geschichte. Laut lokalen Legenden, die von Diodorus Siculus im ersten Jahrhundert v. Chr. aufgezeichnet wurden, gehen die Ursprünge der Burg auf ein Regiment thessalischer Kavallerie aus den Streitkräften Alexanders des Großen zurück.
Während der frühen arabischen Periode war die Burg zunächst eine fatimidische Hochburg, wurde jedoch 999 von den Byzantinern im Rahmen ihrer Bemühungen, die Kontrolle in Syrien zurückzugewinnen, erobert. Die byzantinische Herrschaft schwächte sich jedoch im Laufe der Zeit ab, und 1081 wurde die Burg von einem lokalen Clan namens Banu Munqidh eingenommen. Qalaat Sheizar entwickelte sich zu einer wichtigen Hochburg des arabischen Widerstands gegen die Kreuzfahrer, insbesondere als sich diese in Qalaat al-Madiq im Norden niederließen. Die Clansmitglieder nutzten Qalaat Sheizar als Basis, um die Kreuzfahrer zu bedrängen, wodurch sie zu einem bedeutenden Zentrum des arabischen Widerstands wurde.
Die strategische Bedeutung der Burg führte dazu, dass die Kreuzfahrer Stellungen in den Bergen jenseits der Ebene errichteten, um Qalaat Sheizar zu überwachen und einzudämmen. Tankred, ein Anführer der Kreuzfahrer, unternahm 1108 und 1110 erfolglose Versuche, die Burg zu erobern. Schließlich wurde 1110 ein Vertrag zwischen Tankred und dem Emir von Sheizar geschlossen, der es beiden Parteien ermöglichte, innerhalb ihrer jeweiligen Einflusssphären zu koexistieren.
Die Byzantiner unternahmen 1134 und 1138 weitere erfolglose Versuche, die Burg einzunehmen. Im Jahr 1157 erschütterte ein schweres Erdbeben die Region und verursachte erhebliche Schäden an Qalaat Sheizar und anderen Teilen Syriens. Die Kreuzfahrer nutzten den geschwächten Zustand der Claneigentümer aus und besetzten die untere Zitadelle der Burg. Jedoch vertrieb Nur al-Din, eine bedeutende Persönlichkeit in Nordsyrien, die Kreuzfahrer, reparierte die Schäden und setzte seinen eigenen Gouverneur ein.
Ein weiteres Erdbeben im Jahr 1170 verursachte zusätzliche Schäden an der Burg. Nachdem Salah al-Din Nordsyrien nach 1174 in seine Territorien eingegliedert hatte, kam Qalaat Sheizar unter seine Kontrolle. Die Ayyubiden, unter denen 1233 ein neuer Bergfried errichtet wurde, entwickelten die Burg weiter. Die Burg erlitt während der ersten mongolischen Invasion Syriens im Jahr 1260 Schäden, wurde aber von Baibars, der eine entscheidende Rolle bei der Wiederbelebung Syriens nach der mongolischen Invasion spielte, mit einer Garnison besetzt. Baibars und sein Nachfolger Qalaun trugen wahrscheinlich zum heutigen Erscheinungsbild der Burg bei, einschließlich der nördlichen Verteidigungsanlagen und des rekonstruierten Bergfrieds.
Im Laufe der Zeit wurde Qalaat Sheizar nicht mehr als militärischer Stützpunkt genutzt, bot aber weiterhin den Dorfbewohnern Schutz. In den letzten Jahrzehnten wurden die Dorfbewohner jedoch umgesiedelt, und die Burg verfiel allmählich aufgrund der Erosion, die durch ihre Bautätigkeiten verursacht wurde.
Qalaat Sheizar befindet sich auf einem länglichen Felsvorsprung, der sich über 300 Meter erstreckt und eine natürliche Umgebung für eine Festung bietet. Wenn sich Besucher dem modernen Dorf nähern, können sie einen bemerkenswerten Graben beobachten, der am südlichen Ende des Felsvorsprungs aus dem lebenden Felsen gehauen wurde. Dieser Graben isoliert die Verteidigungsanlagen der Burg effektiv von dem angrenzenden Hügel und verleiht dem Hauptbergfried der Burg eine höhere Erhebung. Ähnliche Verteidigungsanordnungen finden sich auch in anderen nahegelegenen Burgen wie Qalaat Salah al-Din und Qalaat al-Shaghur/Bakas.
Ein Besuch von Qalaat Sheizar dauert in der Regel etwa eine Stunde und liegt günstig zwischen Hama und Apamea/Afamia. Die Burg wird vom nördlichen Eingang in der Nähe der alten türkischen Brücke und der Norias aus betreten. Obwohl die Zugangsbrücke nicht mittelalterlich ist, führt sie zu einem Vorsprung der Burg, der 1290 erbaut wurde und sich durch seine winklige Erweiterung von den nördlichen Mauern auszeichnet. Der Vorsprung ist aus großen bossierten Blöcken gebaut, die durch klassische Säulen verankert sind, und während der obere Turm teilweise fehlt, haben ein Stockwerk und mehrere Fenster überdauert.
Nach dem Durchschreiten einer gewölbten Passage gelangen die Besucher zu einem relativ offenen Bereich, der mit verstreuten Überresten aus verschiedenen Epochen gefüllt ist. Diese Überreste sind nach der Evakuierung der Dorfbewohner aus dem Gebiet zurückgeblieben. Obwohl nicht leicht identifizierbar, bietet das Areal atemberaubende Ausblicke auf die umliegende Ebene und die 50 Meter tiefer gelegene Orontes-Schlucht. Die Reise setzt sich in Richtung der markanten Überreste der Zitadelle fort, die sich am südlichen Ende des Bergrückens befindet. Die ursprünglich 1233 von den Ayyubiden errichtete Zitadelle verfügt über einen Kellerbereich mit gewölbten Räumen, zwei großen Stockwerken und einer Dachplattform. Während die Zitadelle Ähnlichkeiten mit der Architektur und den Techniken der Kreuzfahrer aufweist, sind die Proportionen, insbesondere bei den Säulen, die das Gewölbe stützen, möglicherweise nicht immer regelmäßig.
