Zitadelle von Aleppo:
Die Zitadelle von Aleppo, gelegen in Syrien und im gesamten Nahen Osten bekannt, ist eine außergewöhnliche Festung, die die reiche Geschichte und das architektonische Erbe der Region zur Schau stellt. Auf einem natürlich geformten Hügel im Zentrum der alten Stadt gelegen, ist dieser Ort nachweislich seit mindestens dem 3. Jahrtausend v. Chr. in Gebrauch, wie Hinweise in Keilschrifttafeln aus Ebla und Mari belegen. Ein kürzlich entdeckter Tempel, der dem Gott Hadad gewidmet war, bestätigt weiter seinen antiken Ursprung, der bis ins 24. Jahrhundert v. Chr. zurückreicht. Der Hügel selbst diente bereits im 16. Jahrhundert v. Chr. Verteidigungszwecken, als die Hethiter über die Amoriter triumphierten und die Stadt eroberten.
Im Laufe der Zeit hinterließen verschiedene Zivilisationen ihre Spuren auf der Zitadelle von Aleppo. Die Seleukiden, die zwischen 333 und 64 v. Chr. die Kontrolle innehatten, errichteten Befestigungsanlagen an diesem Ort. Bedauerlicherweise sind nur wenige Überreste und spärliche Dokumentationen aus der römischen Periode erhalten, obwohl bekannt ist, dass Kaiser Julian die Festung im Jahre 363 n. Chr. besuchte. Während der byzantinischen Ära spielte die Zitadelle von Aleppo eine entscheidende Rolle bei der Verteidigung der Stadt gegen Angriffe der sassanidischen Perser, wenngleich heute nur wenige byzantinische Überreste vorhanden sind. Nach der arabischen Eroberung verlor Aleppo erheblich an Bedeutung, und Informationen über den Zustand der Zitadelle während der Umayyaden- und Abbasidenzeit sind weitgehend unbekannt.
Allerdings begann Aleppo im 10. Jahrhundert unter der Hamdanidendynastie und im 11. Jahrhundert unter der Mirdasidendynastie, wieder an Bedeutung zu gewinnen. In dieser Zeit wurden zwei Kirchen innerhalb der Festung in Moscheen umgewandelt. Die Stadtbefestigungen wurden während der Herrschaft von Nur al-Din Mahmud Zengi im 12. Jahrhundert umfassend erneuert, einschließlich Verstärkungen der Zitadelle von Aleppo. Der Großteil der heute existierenden Struktur ist jedoch das Ergebnis eines umfangreichen Wiederaufbauprojekts, das von al-Zaher Ghazi Bin Salah al-Din al-Ayoubi, dem ayyubidischen Herrscher von Aleppo und Mosul, zwischen 1186 und 1216 durchgeführt wurde.
Neben den Verteidigungsverbesserungen überwachte al-Zaher Ghazi den Bau eines großartigen Palastes, von Bädern und anderen Gebäuden. Geboren im Jahre 1172, war al-Zaher Ghazi der dritte Sohn von Salah al-Din Yousef Bin Ayoub. Im jungen Alter von fünfzehn Jahren wurde ihm die Verwaltung der nördlichen Region des ayyubidischen Reiches anvertraut, während seine beiden älteren Brüder über die südlichen Territorien herrschten. Im Jahre 1216 verstarb al-Zaher Ghazi und wurde in der nahegelegenen al-Sultaniyeh-Moschee beigesetzt.
Die Zitadelle von Aleppo erlitt erhebliche Schäden während der mongolischen Invasion von Aleppo im Jahre 1260, wurde jedoch 1292 restauriert. Im Jahre 1400 erfuhr die Zitadelle weitere Zerstörungen, als die Stadt den Truppen Timurs zum Opfer fiel. Der mamlukische Gouverneur Seif al-Din Jakam überwachte jedoch einen erneuten Wiederaufbau der Zitadelle im Jahre 1415, der die Hinzufügung zweier externer Türme an den nördlichen und südlichen Hängen des Hügels sowie den Bau eines neuen Palastes oberhalb der beiden Haupteingangtürme umfasste.
Zu Beginn des 16. Jahrhunderts fügte al-Ashraf Qansuh al-Ghawri neun Kuppeln zur gewaltigen Thronhalle des mamlukischen Palastes hinzu. Während der osmanischen Periode erlebte die Zitadelle von Aleppo sporadische militärische Besetzungen, war aber hauptsächlich von Zivilisten bewohnt. Sie erfuhr Restaurierungsbemühungen unter dem osmanischen Sultan Süleyman im Jahre 1521 und erneut in den Jahren 1850-1851, um Schäden zu beheben, die durch ein Erdbeben im Jahre 1822 verursacht worden waren.
Um die Zitadelle von Aleppo zu betreten, überqueren Besucher eine massive Steinbrücke, die den umgebenden Graben überspannt und von acht Bögen getragen wird. Vor der Brücke befindet sich ein kleiner Eingangsturm aus der Regierungszeit von al-Zaher Ghazi, der unter al-Ashraf Qansuh al-Ghawri wiederaufgebaut wurde. Die Brücke führt zu einem imposanten Tor, vielleicht dem bemerkenswertesten aller Festungen in der arabischen Welt. Ursprünglich aus zwei separaten Türmen bestehend, wurde es während des Wiederaufbaus unter Seif al-Din Jakam im Jahre 1415 in ein einziges monumentales Tor umgewandelt.
Inschriften, die den Eingang umgeben, verweisen auf frühere Restaurierungen, die von al-Ashraf Salah al-Din Khalil Bin Qalawoun zwischen 1290 und 1293 durchgeführt wurden. Der Eingangsbereich zur Zitadelle von Aleppo weist acht rechtwinklige Wendungen auf und ist den Verteidigungspositionen oberhalb stark ausgesetzt, was jeden Angriff auf das Haupttor außerordentlich schwierig machte. Am Ende des Torwegs führen Treppen hinab zu einer Reihe von Zisternen und Kerkern, möglicherweise byzantinischen Ursprungs, in denen Kreuzfahrerführer, die in Schlachten gefangen genommen wurden, eingesperrt worden sein könnten.
Jenseits des Eingangstores führt ein Weg in das weitläufige Innere der Zitadelle. Zur Rechten befinden sich Überreste des ayyubidischen Palastes, die größtenteils aus einem Wiederaufbau um 1230 unter al-Aziz Mohammed stammen. Die Eingangsfassade ist besonders bemerkenswert und zeichnet sich durch alternierende schwarze Basalt- und gelbe Kalksteinelemente sowie exquisite Muqarnas-Arbeiten aus. Der Palast wurde um einen geräumigen zentralen Innenhof mit vier Iwanen errichtet, und ein angeschlossenes privates Hammam (Bad) ist zu beobachten.
Im Nordwesten des Palastkomplexes stehen zwei Moscheen. Die kleinere südliche Moschee, bekannt als Ibrahim-Moschee, wird laut Inschrift der Herrschaft von Nur al-Din zugeschrieben. Der lokalen Überlieferung zufolge wurde an diesem Ort ein Stein aufbewahrt, auf dem Abraham gesessen haben soll und der zuvor durch eine Kirche gewürdigt wurde. Es wird auch angenommen, dass die Moschee die Grabstätte des Hauptes Johannes des Täufers beherbergt, neben mehreren anderen Stätten.
Weiter nördlich befindet sich die Große Moschee der Zitadelle von Aleppo, die unter Verwendung von Überresten einer Kirche aus der Mirdasiden-Periode errichtet wurde. Ihr quadratischer Grundriss umfasst einen zentralen Innenhof mit einer Gebetshalle im Süden, während das Minarett aus derselben Epoche im Norden steht. Angrenzend an die Moschee befindet sich eine osmanische Kaserne aus dem Jahr 1834, die heute als Museum und Besucherzentrum dient.
Kehrt man zum Haupteingang zurück und steigt zur Terrasse hinter dem Tor auf, gelangt man zu dem mamlukischen Palast, der während der Herrschaft von Seif al-Din Jakam im Jahre 1415 erbaut wurde. Der bemerkenswerte Thronsaal des Palastes, zu dem man durch einen mit schwarz-weißem Stein und Muqarnas verzierten Innenhof gelangt, beeindruckt mit imposanten Ausmaßen von vierundzwanzig mal siebenundzwanzig Metern und stellt ein seltenes Beispiel einer mamlukischen Empfangshalle dar.
Die Zitadelle von Aleppo steht als Zeugnis für Syriens faszinierende Geschichte und architektonisches Erbe. Sie hat dem Zahn der Zeit getrotzt, den Aufstieg und Fall von Imperien miterlebt, mehrfache Rekonstruktionen durchlaufen und ragt stolz als bemerkenswertes Monument im Herzen der Stadt empor.
