Cittadella di Aleppo:
La Cittadella di Aleppo, situata in Siria e rinomata in tutto il Medio Oriente, è una straordinaria fortezza che testimonia la ricca storia e il patrimonio architettonico della regione. Arroccata su una collina naturale al centro dell’antica città, questo sito è stato utilizzato almeno dal 3° millennio a.C., come evidenziato dai riferimenti nelle tavolette cuneiformi di Ebla e Mari. Un tempio dedicato ad Hadad, scoperto recentemente, conferma ulteriormente le sue antiche origini, risalenti al 24° secolo a.C. La collina stessa serviva a scopi difensivi già nel 16° secolo a.C., quando gli Ittiti trionfarono sugli Amorrei e conquistarono la città.
Nel corso del tempo, varie civiltà hanno lasciato il loro segno sulla cittadella di Aleppo. I Seleucidi, che ne ebbero il controllo tra il 333 e il 64 a.C., costruirono fortificazioni sul sito. Purtroppo, rimane poco e scarsa documentazione esiste riguardo al periodo romano, sebbene si sappia che l’imperatore Giuliano visitò la fortezza nel 363 d.C. Durante l’era bizantina, la cittadella di Aleppo svolse un ruolo cruciale nella difesa della città contro gli attacchi persiani sasanidi, anche se oggi rimangono pochi resti bizantini. Dopo la conquista araba, l’importanza di Aleppo diminuì significativamente, e le informazioni sullo stato della cittadella durante i periodi Omayyade e Abbaside sono in gran parte sconosciute.
Tuttavia, Aleppo iniziò a riacquistare importanza nel 10° secolo sotto la dinastia Hamdanide e nell’11° secolo sotto la dinastia Mirdaside. Durante questo periodo, due chiese all’interno della fortezza furono convertite in moschee. Le difese della città furono ampiamente ricostruite durante il regno di Nur al-Din Mahmoud Zenki nel 12° secolo, inclusi i rinforzi alla Cittadella di Aleppo. La maggior parte della struttura esistente oggi, tuttavia, è il risultato di un importante progetto di ricostruzione realizzato da al-Zahar Ghazi Bin Salah al-Din al-Ayoubi, il sovrano ayyubide di Aleppo e Mosul, tra il 1186 e il 1216.
Oltre ai miglioramenti difensivi, al-Zahar Ghazi sovrintese alla costruzione di un grandioso palazzo, bagni e altri edifici. Nato nel 1172, al-Zahar Ghazi era il terzo figlio di Salah al-Din Yousef Bin Ayoub. Alla giovane età di quindici anni, gli fu affidata la governance della regione settentrionale dell’impero ayyubide, mentre i suoi due fratelli maggiori governavano i territori meridionali. Nel 1216, al-Zahar Ghazi morì e fu sepolto nella vicina moschea al-Sultaniyeh.
La cittadella di Aleppo subì danni sostanziali durante l’invasione mongola di Aleppo nel 1260, ma fu restaurata nel 1292. Nel 1400, la cittadella subì ulteriori distruzioni quando la città cadde nelle mani delle forze di Timur. Tuttavia, il governatore mamelucco Seif al-Din Jakam supervisionò un’altra ricostruzione della cittadella nel 1415, che incluse l’aggiunta di due torri esterne sui versanti nord e sud della collina e la costruzione di un nuovo palazzo sopra le due torri d’ingresso principali.
All’inizio del 1500, al-Ashraf Qansuh al-Ghawri aggiunse nove cupole all’enorme sala del trono del palazzo mamelucco. Durante il periodo ottomano, la cittadella di Aleppo fu occupata militarmente in modo intermittente, ma era principalmente abitata da civili. Subì lavori di restauro sotto il sultano ottomano Solimano nel 1521 e nuovamente nel 1850-1851 per riparare i danni causati da un terremoto nel 1822.
Per entrare nella cittadella di Aleppo, i visitatori attraversano un massiccio ponte di pietra che attraversa il fossato circostante, sostenuto da otto archi. Prima del ponte, c’è una piccola torre d’ingresso risalente al regno di al-Zahar Ghazi, che fu ricostruita sotto al-Ashraf Qansuh al-Ghawri. Il ponte conduce a un imponente portale, forse il più notevole di qualsiasi fortezza nel mondo arabo. Originariamente composto da due torri separate, fu trasformato in un unico monumentale portale durante la ricostruzione di Seif al-Din Jakam nel 1415.
Le iscrizioni che circondano l’ingresso fanno riferimento a precedenti restauri effettuati da al-Ashraf Salah al-Din Khalil Bin Qalawoun tra il 1290 e il 1293. L’ingresso alla cittadella di Aleppo presenta otto svolte a novanta gradi ed è altamente esposto a posizioni difensive dall’alto, rendendo qualsiasi assalto al portale principale eccezionalmente impegnativo. Alla fine del portale, delle scale scendono verso una serie di cisterne e prigioni, probabilmente di origine bizantina, dove potrebbero essere stati imprigionati i leader crociati catturati in battaglia.
Oltre il portale, un sentiero conduce all’ampio interno della cittadella. Sulla destra si trovano i resti del palazzo ayyubide, risalenti in gran parte a una ricostruzione del 1230 sotto al-Aziz Mohammed. La facciata d’ingresso è particolarmente degna di nota, con alternanza di basalto nero e calcare giallo e squisito lavoro di muqarnas. Il palazzo fu costruito intorno a un ampio cortile centrale ornato da quattro iwan, e si può osservare un hammam privato (bagni) annesso.
A nord-ovest del complesso del palazzo si trovano due moschee. La moschea più piccola a sud, nota come Moschea di Ibrahim, è attribuita per iscrizione al governo di Nur al-Din. La tradizione locale sostiene che una pietra su cui Abramo era solito sedersi fosse conservata nel sito, precedentemente commemorato da una chiesa. Si ritiene anche che la moschea contenga il luogo di sepoltura della testa di Giovanni Battista, tra diversi altri siti.
Più a nord si trova la Grande Moschea della Cittadella di Aleppo, costruita utilizzando i resti di una chiesa del periodo Mirdaside. La sua pianta quadrata comprende un cortile centrale con una sala di preghiera a sud, mentre il minareto, risalente alla stessa epoca, si trova a nord. Adiacente alla moschea si trova una caserma di epoca ottomana costruita nel 1834, ora utilizzata come museo e centro visitatori.
Tornando all’ingresso principale e salendo sulla terrazza sul retro del portale, si arriva al palazzo di epoca mamelucca costruito durante il regno di Seif al-Din Jakam nel 1415. La notevole sala del trono del palazzo, accessibile attraverso un cortile ornato di pietra bianca e nera e muqarnas, vanta dimensioni impressionanti di ventiquattro metri per ventisette metri e si erge come un raro esempio di sala di ricevimento mamelucca.
La Cittadella di Aleppo si erge come testimonianza della affascinante storia e del patrimonio architettonico della Siria. Ha resistito alla prova del tempo, assistendo all’ascesa e alla caduta di imperi, subendo molteplici ricostruzioni e ergendosi orgogliosamente come un monumento straordinario nel cuore della città.
