Il passato leggendario di Damasco: echi dello splendore romano.
Damasco, una città dalla storia affascinante, fu testimone della conquista romana nel 64 a.C., segnando l’inizio del loro dominio duraturo sulla regione. Sebbene Antiochia fungesse da centro amministrativo della Siria sotto il controllo romano, Damasco vide importanti progetti di sviluppo nel corso dei secoli.
Questi sforzi comprendevano progressi nella pianificazione urbana, la costruzione di un sistema di acquedotti per convogliare l’acqua dal fiume Barada nella città di Damasco e la trasformazione del Tempio ellenistico di Zeus nel Tempio romano di Giove. Sebbene rimangano solo frammenti dell’era romana, questi resti possono ancora essere scoperti in tutta la città vecchia di Damasco, servendo come toccanti ricordi del suo passato leggendario.
Tra i vestigi più affascinanti ci sono quelli associati all’ex Tempio di Giove, ora noto come la Moschea degli Omayyadi di Damasco. Nel primo secolo, il complesso del tempio subì un sontuoso rifacimento. Il progetto fu guidato dall’architetto locale Apollodoro, che ampliò il tempio mantenendo gran parte del suo design originale. Il tempio vantava un ampio cortile con una cella centrale che ospitava un’immagine di Giove.
In ogni angolo del cortile si ergevano imponenti strutture utilizzate per i rituali semitici e i sacrifici ad alta quota. Il tempio fu successivamente restaurato e abbellito durante il regno di Settimio Severo (193-211 d.C.). A quel tempo, il complesso, che comprendeva estese mura esterne, superava in dimensioni l’attuale moschea e si ergeva come il più grande tempio della Siria romana.
A ovest dell’attuale Moschea degli Omayyadi a Damasco, si possono trovare resti del propileo, un grandioso ingresso al Tempio di Giove. Rimane solo la parte meridionale di questa facciata riccamente decorata, che originariamente presentava un grande arco semicircolare incorniciato da un frontone triangolare. Sostenuta da sei colonne alte quasi dodici metri e coronate da capitelli corinzi, emanava grandiosità.
Inoltre, le fondamenta dei muri esterni della moschea risalgono al periodo romano. Incorporato nel muro esterno meridionale è conservato l’ingresso del lato sud del tempio, che divenne ostruito quando la sala di preghiera fu riallineata verso La Mecca. L’architrave riccamente scolpito di questo ingresso, che porta un’iscrizione greca dell’era bizantina, sopravvive ancora. Mentre l’ingresso principale durante il periodo romano si trovava sul lato orientale, poco rimane di quel portale. Tuttavia, alcuni resti dei muri esterni del complesso si possono trovare più a est, e ulteriori frammenti sono visibili appena a ovest della Madrasa Abdullah al-Azem.
Durante l’era romana, la Via Recta prosperò come la più importante arteria della città, vantando una larghezza di ventisei metri. Nel corso del tempo, la strada ha subito cambiamenti e restringimenti, risultando nella sua forma più stretta attuale. Nelle vicinanze, si possono ancora trovare tracce dell’influenza romana, in particolare l’arco romano parzialmente ricostruito situato appena a est del centro della città vecchia. Questo arco un tempo si ergeva all’intersezione del decumano e di un’importante strada trasversale, il cardo massimo.
Sepolto sotto il livello stradale per secoli, fu scavato e restaurato durante il Mandato francese. Si stima che sia stato costruito alla fine del secondo secolo e potrebbe aver fatto parte di un tetrakionion. Più a est, l’antica porta della città di Bab Sharqi, nota ai romani come la “Porta del Sole”, conserva gran parte del suo design originale di epoca romana. Presenta un ingresso a tre archi, composto da un ampio passaggio centrale per i carri e due passaggi laterali più piccoli per i pedoni.
Si ritiene che sia stata originariamente costruita durante il regno di Augusto nel primo secolo, e fu ricostruita sotto Settimio Severo o Caracalla alla fine del secondo o all’inizio del terzo secolo. Scarsi resti dell’acquedotto romano originale si possono trovare a ovest della città vecchia.
