Cittadella di Damasco:
La Cittadella di Damasco, situata nell’angolo nord-ovest della città antica, fu inizialmente fortificata sotto il dominio del signore della guerra turkmeno Aziz Bin Awaq al-Khawarzami nel 1076. Sebbene la cittadella non fosse completata durante il suo regno, il successivo sovrano Abu Said Taj al-Dawleh Tatash al-Seljuqi ne supervisionò l’espansione e la modifica.
Nei secoli successivi, la cittadella di Damasco subì diversi cicli di restauro a causa dei numerosi assedi da parte dei crociati e degli eserciti musulmani rivali. Nel 1154, Nur al-Din Mahmoud Zenki catturò con successo Damasco e fece della cittadella la sua residenza. Sotto il suo dominio, furono apportati miglioramenti significativi alle fortificazioni della città, insieme a riparazioni dopo un terremoto nel 1170.
Poco dopo la morte di Nur al-Din nel 1174, Salah al-Din Yousef Bin Ayoub prese il controllo della città. Aggiunge una torre alla cittadella di Damasco e restaurò i suoi edifici residenziali. Dopo un periodo di instabilità seguito alla morte di Salah al-Din nel 1193, al-Aadil Seif al-Din Abu Bakr Bin Ayoub stabilì infine la sua autorità su Damasco.
Tra il 1203 e il 1216, al-Aadil Seif al-Din effettuò una vasta ricostruzione della cittadella. Questo sforzo fu in parte motivato dai terremoti del 1200 e del 1202, ma principalmente dalla necessità di rafforzare le difese in risposta ai progressi nella guerra d’assedio. Tuttavia, dopo la morte di al-Aadil Seif al-Din nel 1218, la città visse un lungo periodo di instabilità e lotte di potere.
Nel 1260, i Mongoli conquistarono Damasco e smantellarono una parte significativa delle difese della città. Tuttavia, furono successivamente sconfitti dai Mamelucchi, e la cittadella fu ricostruita sotto la guida di al-Zahir Rukn al-Din Baibars al-Bandaqdari. La cittadella subì un altro assedio da parte dei Mongoli nel 1300, che causò danni significativi al suo lato orientale.
Nel corso del 14° secolo, i conflitti tra i governanti del Cairo e di Aleppo portarono a ulteriori assedi sulla città. Nel 1400-1401, la cittadella subì ulteriori distruzioni quando i Mongoli assediarono nuovamente la città. Le operazioni minerarie causarono il crollo della torre nord-occidentale, portando alla resa della guarnigione e a un devastante massacro dei difensori della cittadella. Anche la Moschea degli Omayyadi fu incendiata. I danni furono infine riparati nel 1407, con ulteriori lavori di restauro che ebbero luogo alla fine del 15° e all’inizio del 16° secolo.
Durante gran parte del 16° secolo, l’Impero Ottomano controllava Damasco e la loro fanteria occupava la cittadella. Sebbene questo periodo fosse relativamente stabile, occasionali conflitti tra le truppe ottomane, i governatori della città e i residenti damasceni causarono ulteriori danni alla cittadella di Damasco. Un terremoto nel 1759 fece crollare le mura occidentali e meridionali, ma le riparazioni furono effettuate nel 1761.
Nel 1860, i rifugiati cristiani fuggiti dal Libano cercarono rifugio nella cittadella dopo che le tensioni settarie si erano trasformate in massacri contro la popolazione cristiana della città. I viaggiatori europei riportarono nel 1895 che le difese della cittadella erano ancora in buone condizioni, ma le strutture interne erano in rovina. Dalla fine del 19° secolo fino al 1986, la cittadella servì come caserma e prigione sotto il dominio ottomano, il mandato francese e oltre.
Rispetto alla sua controparte di Aleppo, la cittadella di Damasco è meno imponente, situata su un terreno pianeggiante senza difese naturali a parte il fiume Barada che scorre lungo le sue mura settentrionali. Sebbene gli sforzi di restauro siano in corso da un decennio, gran parte dell’interno rimane in rovina. L’ampio cortile è occasionalmente aperto ai visitatori, ma una passeggiata lungo le mura esterne offre la migliore visione delle fortificazioni.
Tra le dodici torri sopravvissute, la torre sud-occidentale, situata all’ingresso del Souq al-Hamidiyeh, si distingue come particolarmente notevole. La torre più grande, che misura 21 metri per 23 metri, è la torre nord-occidentale, risalente al 1209. L’ingresso orientale, costruito durante il regno di al-Aadil Seif al-Din, vanta un portale adornato con muqarnas, che conduce a una splendida sala a cupola sostenuta da quattro massicci colonne.
