Qalaat Sheizar: un castello arabo storico che sorveglia l’Oronte.
Qalaat Sheizar, un magnifico castello arabo situato a nord di Hama e che domina un cruciale attraversamento del fiume Oronte, ha una storia affascinante. Secondo le leggende locali registrate da Diodoro Siculo nel I secolo a.C., le origini del castello possono essere fatte risalire a un reggimento di cavalleria tessalica delle forze di Alessandro Magno.
Durante il primo periodo arabo, il castello era inizialmente una roccaforte fatimide ma fu catturato dai bizantini nel 999 come parte dei loro sforzi per riconquistare il controllo in Siria. Tuttavia, il controllo bizantino si indebolì nel tempo e nel 1081 il castello fu conquistato da un clan locale chiamato Banu Munqidh. Qalaat Sheizar divenne una roccaforte importante nella resistenza araba contro i crociati, in particolare quando i crociati si stabilirono a Qalaat al-Madiq a nord. I membri del clan usarono Qalaat Sheizar come base per molestare i crociati, rendendolo un centro significativo della resistenza araba.
L’importanza strategica del castello portò i crociati a stabilire posizioni nelle montagne attraverso la pianura per monitorare e contenere Qalaat Sheizar. Tancredi, un leader crociato, fece tentativi infruttuosi di catturare il castello nel 1108 e nel 1110. Alla fine, nel 1110 fu raggiunto un trattato tra Tancredi e l’Emiro di Sheizar, permettendo a entrambe le parti di coesistere nei rispettivi ambiti di influenza.
I bizantini fecero ulteriori tentativi infruttuosi di catturare il castello nel 1134 e nel 1138. Nel 1157, un grave terremoto colpì la regione, causando danni significativi a Qalaat Sheizar e ad altre parti della Siria. Approfittando dello stato indebolito dei proprietari del clan, i crociati occuparono la cittadella inferiore del castello. Tuttavia, Nur al-Din, una figura prominente nel nord della Siria, espulse i crociati, riparò i danni e nominò il proprio governatore.
Un altro terremoto nel 1170 causò ulteriori danni al castello. Dopo che Salah al-Din incorporò il nord della Siria nei suoi territori dopo il 1174, Qalaat Sheizar passò sotto il suo controllo. Gli Ayyubidi, sotto i quali fu costruito un nuovo mastio nel 1233, svilupparono ulteriormente il castello. Il castello subì danni durante la prima invasione mongola della Siria nel 1260 ma fu presidiato da Baibars, che giocò un ruolo cruciale nel rivitalizzare la Siria dopo l’invasione mongola. Baibars e il suo successore, Qalaun, probabilmente contribuirono all’aspetto attuale del castello, comprese le difese settentrionali e il mastio ricostruito.
Col tempo, Qalaat Sheizar cessò di essere utilizzato come postazione militare ma continuò a fornire riparo agli abitanti del villaggio. Tuttavia, negli ultimi decenni, gli abitanti del villaggio sono stati trasferiti e il castello si è gradualmente deteriorato a causa dell’erosione causata dalle loro attività edilizie.
Qalaat Sheizar è situato su uno sperone allungato che si estende per 300 metri, fornendo un ambiente naturale per una fortezza. Mentre i visitatori si avvicinano al villaggio moderno, possono osservare un notevole fossato scavato nella roccia viva all’estremità meridionale dello sperone. Questo fossato isola efficacemente le difese del castello dalla collina di collegamento e conferisce al mastio principale del castello un’elevazione maggiore. Disposizioni difensive simili possono essere trovate in altri castelli vicini, come Qalaat Salah al-Din e Qalaat al-Shaghur/Bakas.
Una visita a Qalaat Sheizar dura tipicamente circa un’ora ed è comodamente situata tra Hama e Apamea/Afamia. Il castello è accessibile dall’ingresso settentrionale vicino al vecchio ponte turco e alle norie. Sebbene il ponte d’ingresso non sia medievale, conduce a un saliente del castello costruito nel 1290, caratterizzato dalla sua estensione angolare dalle mura settentrionali. Il saliente è costruito con grandi blocchi bugnati ancorati da colonne classiche, e mentre la torre superiore è parzialmente mancante, un piano e diverse finestre sono sopravvissuti.
Attraversando un passaggio voltato, i visitatori raggiungono uno spazio relativamente aperto pieno di resti sparsi di diversi periodi. Questi resti rimangono dopo che gli abitanti del villaggio sono stati evacuati dall’area. Sebbene non facilmente identificabili, l’area offre viste mozzafiato sulla pianura circostante e sulla gola dell’Oronte, situata 50 metri più in basso. Il viaggio continua verso i resti prominenti del mastio, situato all’estremità sud della cresta. Il mastio, originariamente costruito nel 1233 dagli Ayyubidi, presenta un’area cantina con stanze voltate, due grandi piani e una piattaforma sul tetto. Sebbene il mastio mostri somiglianze con l’architettura e le tecniche crociate, le proporzioni, specialmente nei pilastri che sostengono le volte, potrebbero non essere sempre regolari.
