Maalula:
Suriye’de büyüleyici bir kasaba olan Maalula, kayalık bir dağ kanyonunun yamaçları arasında yer alan nefes kesici doğal güzelliğiyle ünlüdür. Maalula’yı farklı kılan şey, Aramice konuşan Hıristiyan cemaatidir ve bu da onu Orta Doğu’da kalan birkaç kasabadan biri yapmaktadır.
Kasaba, Aramice dilinin korunması ve yeniden canlandırılması için bir odak noktası olarak ortaya çıkmıştır. Burada konuşulan lehçe, birinci yüzyıl Filistin’inde kullanılan dile en yakın varyant olarak kabul edilir ve İsa’nın diliyle yakından ilişkilidir. Kasabanın coğrafi izolasyonu nedeniyle dil zaman içinde evrim geçirmiş olsa da, dilbilimsel antropoloji çalışmaları için önemini korumaya devam etmektedir. Jaba’din ve Bakhaa gibi yakın köylerde de Aramice konuşan sakinler bulunmaktadır.
Maalula, kiliseye dönüştürülen bir pagan tapınağının kalıntılarından da anlaşılacağı üzere Roma dönemine kadar uzanan zengin bir tarihe sahiptir. Bölgede ayrıca Bizans dönemine ait eserler de bulunmuştur. Maalula’ya gelen ziyaretçiler keşfedilecek pek çok cazibe merkezine sahiptir.
Kentin kuzey kesiminde, Aziz Taqla’ya (Thecla) adanmış bir Rum Ortodoks kadın manastırı olan Deir Mar Taqla bulunmaktadır. Geleneğe göre, Havari Aziz Pavlus’un müridiydi ve onun öğretilerinin kadınlar arasında yayılmasında, özellikle de iffetin öneminin vurgulanmasında önemli bir rol oynadı. Bu iddiayı doğrulayan herhangi bir arkeolojik kanıt olmamasına rağmen, modern kilise ve manastır kompleksinin üzerindeki mağara şapelinin onun mezar yeri olduğuna inanılmakta ve dini hacıların ilgisini çekmektedir.
Bu manastırın kuzeyinde, küçük bir vadiden kasabaya bakan tepelere çıkılır ve burada yerleşimin ilk dönemlerinden kalma mütevazı kaya mezarları keşfedilebilir. Asfalt yolu batıya doğru takip eden ziyaretçiler, Maalula’da büyük arkeolojik öneme sahip bir Rum Katolik manastırı olan Deir Mar Sarkis’e ulaşacaktır. Manastırın güney ucunda yer alan kilisenin temelleri Roma döneminden kalma bir pagan tapınağına kadar uzanırken, diğer mimari unsurlar beşinci ve altıncı yüzyıllara tarihlenmektedir. Aziz Sarkis (Sergius) ve yoldaşı Bacchus, Bizans döneminde özellikle Suriye’nin çöl bölgelerinde büyük saygı görmüştür.
Maalula aynı zamanda birkaç kiliseye daha ev sahipliği yapmaktadır ve eski yerleşim bölgelerinin labirent benzeri geçitlerinde gezinmek ödüllendirici bir deneyim sunmaktadır. Maceraperestler için Maalula’nın güneybatısındaki tepeye zorlu bir tırmanış yapmak kasabanın muhteşem manzarasını sunmaktadır. Kasaba merkezinde ve Deir Mar Taqla girişinin yakınında keşfedilecek mütevazı kafe ve dükkanlar bulunmaktadır.
Maalula, 14 Eylül’de düzenlenen Kutsal Haç Festivali, 22 Eylül’de düzenlenen Mar Takla Festivali ve7 Ekim’de düzenlenen Mar Sarkis Festivali olmak üzere üç önemli festivali anmaktadır. Ülkenin çeşitli yerlerinden hem Hıristiyan hem de Müslüman olan insanlar, bu olağanüstü kutlamalara aktif olarak katılmak için Maalula’da toplanmaktadır.
Şam’dan Maalula’ya günübirlik bir gezi, Suriye’nin zengin tarihini ve kültürel mirasını keşfetmek için harika bir yoldur. Maalula, Şam’ın yaklaşık 56 kilometre kuzeydoğusunda yer alan küçük bir kasabadır ve eski Hıristiyan manastırları, benzersiz Aramice dili ve çarpıcı dağlık manzaraları ile bilinir.
Ne yazık ki, savaş sırasında Maalula, tarihi kiliselerinin yıkılması, hırsızlık olayları ve vandalizm eylemleri de dahil olmak üzere önemli ölçüde zarar görmüştür.
Yaşanan zorluklara rağmen Maalula, tarih, din ve dil mirasıyla ilgilenenler için önemli bir destinasyon olmaya devam etmektedir. Eski kiliseleri, dini gelenekleri ve Aramice’nin kullanımı, bölgenin zengin kültürel ve dini dokusuna bir bakış atmak isteyen ziyaretçiler için burayı büyüleyici bir yer haline getirmektedir.
