Palmyra:
Şam’ın yaklaşık 130 mil (210 km) kuzeydoğusunda, güney-orta Suriye’de yer alan Palmira, zengin bir tarihi geçmişe sahip antik bir kenttir. “Palmiye ağaçları şehri” anlamına gelen ismi MS 1. yüzyılda Romalılar tarafından verilmiş olup, Yahudi öncesi Tadmur, Tadmor veya Tudmur ismi halen kullanılmaktadır. Kentin varlığı M.Ö.19 . yüzyıldan kalma tabletlere dayanmaktadır ve M.Ö. 3. yüzyılda Roma dünyasını Mezopotamya ve Doğu’ya bağlayan önemli bir ticaret yolu haline geldiğinde önem kazanmıştır.
Palmira tarihinin büyük bir bölümünde özerkliğe sahip olmasına rağmen, İmparator Tiberius döneminde (MS 14-37) Roma kontrolü altına girmiştir. İmparator Hadrianus MS 129 civarında şehri ziyaret etmiş ve civitas libera (“özgür şehir”) statüsü vermiştir. Daha sonra İmparator Caracalla şehre colonia unvanını vererek vergilerden muaf tutmuştur.
MS2. ve3. yüzyıllar boyunca Palmira, Doğu’ya giden kervan yollarındaki kesintiler ve Roma kontrolündeki Akdeniz’deki istikrarsızlık gibi engellerin üstesinden gelerek bir ticaret merkezi olarak gelişti. MS 227’de Sāsāniler Pers ve güney Mezopotamya’da Partların yerini aldığında, Palmira’nın Basra Körfezi’ne giden ticaret yolu kapandı.
Sonuç olarak Romalılar Palmyra’da Septimius Odaenathus ailesinin yönetimini kurdular. İmparator Valerian (MS 253-260) tarafından Suriye Fenike valisi olarak atanan ve daha sonra İmparator Gallienus tarafından corrector totius Orientis (“tüm Doğu’nun valisi”) unvanı verilen Odaenathus, Palmyra’nın tarihinde önemli bir rol oynamıştır. Ancak Odaenathus ve en büyük oğlunun öldürülmesinin ardından ikinci karısı Zenobia kentin kontrolünü ele geçirmiş ve MS 270 yılında Anadolu’nun büyük bölümünü fethederek Roma’dan bağımsızlığını ilan etmiştir. Yine de Roma İmparatoru Aurelianus MS 272’de Anadolu’yu yeniden ele geçirmiş ve ertesi yıl Palmira’yı yıkmıştır.
Gerilemesine rağmen Palmira, Şam’ı Fırat’a bağlayan asfalt bir yol olan Strata Diocletiana boyunca önemli bir durak olmaya devam etti. MS 634’te ilk Müslüman halife Ebû Bekir adına Hâlid ibn el-Velîd tarafından ele geçirildi ve bir ticaret merkezi olarak öneminde bir değişime işaret etti.
Palmira’da konuşulan dil Aramice’ydi ve kentin anıtsal bir form ve Mezopotamya el yazısı içeren yazısı, Doğu ile Batı arasındaki konumunu yansıtıyordu. İki dilli önemli bir yazıt olan Palmira Tarifesi ve önde gelen kervan liderlerinin heykellerinin altında bulunan yazıtlar, Palmira’nın ticaret organizasyonu hakkında fikir vermektedir. Kent, Basra Körfezi rotası üzerinden Hindistan ile ticaret yapmış ve Nil Nehri üzerindeki Koptos, Roma ve Suriye’deki Doura-Europus gibi kentlerle ticaret yapmıştır.
Palmira’daki Aramilerin baş tanrısı Bol’du, daha sonra Babil tanrısı Bel-Marduk ile asimilasyon nedeniyle Bel olarak biliniyordu. Bel güneşle ilişkilendirilirken, Yarhibol ve Aglibol sırasıyla ayı ve yıldızları temsil ediyordu. Öne çıkan bir diğer tanrı da Fenike tanrısı Hadad’a benzer şekilde “cennetin efendisi” olarak anılan Baal Shamen’di. MS 2. yüzyılda, merhametli ve iyi olarak tanımlanan ve adı sonsuza dek kutsanan isimsiz bir tanrıya tapınılmasıyla tek tanrılı bir eğilim ortaya çıktı.
Palmira’nın arkeolojik kalıntıları şehrin yerleşim planına bir bakış sunmaktadır. Büyük Sütunlu Cadde olarak bilinen doğu-batı doğrultusundaki merkezi cadde, üç nymphaea ile süslenmiş bir çift portikoya sahiptir. Güneyde ise agora, Senato Binası ve tiyatro yer almaktadır. Diğer önemli kalıntılar arasında Diocletianus Kampı ve Bel, Yarhibol ve Aglibol’a adanmış başlıca Palmyrene kutsal alanı bulunmaktadır.
Özellikle, birkaç eski Hıristiyan kilisesi de keşfedilmiştir. Mimari tarz ağırlıklı olarak Korint düzenini takip etmekle birlikte Mezopotamya ve İran’dan gelen etkiler de görülmektedir. Anıtlarda ve mezarlarda bulunan sanatsal tasvirler Roma ve Pers imparatorlukları arasındaki kültürel alışverişi yansıtmaktadır. Palmira antik kenti, tarihi öneminin bilinciyle 1980 yılında UNESCO Dünya Mirası listesine alınmıştır.
Mayıs 2015’te Irak Şam İslam Devleti (IŞİD) olarak bilinen aşırılık yanlısı grubun Palmira’nın kontrolünü ele geçirmesi, anıtların tahrip edilebileceğine dair endişeleri artırdı. Ağustos 2015’te Baal Shamen Tapınağı’nın patlayıcılarla yıkıldığını gösteren fotoğraflar ortaya çıktı. Ardından, uydu görüntüleri Palmira’nın ana tapınağı olan Bel Tapınağı’nın Eylül 2015’te yıkıldığını doğruladı. Mart 2016’da Suriye Ordusu Palmira’yı IŞİD’den geri aldı.
Ancak Aralık 2016’da Suriye Ordusu Halep’teki isyancılarla savaşmakla meşgulken IŞİD şehrin kontrolünü yeniden ele geçirdi. IŞİD bir kez daha anıtlara zarar vermiş, tiyatro ve Tetrapylon önemli ölçüde tahrip edilmiştir.
Yaşanan kayıplara rağmen Palmira’da kalan yapıların korunması ve restore edilmesi için çalışmalar devam etmektedir. Bugün Palmira’yı ziyaret etmek, kentin zorluklar ve geçen zaman karşısındaki direncini sergileyen güçlü ve dokunaklı bir deneyim sunuyor. Kültürel mirası korumanın ve geçmiş uygarlıkların paha biçilmez katkılarını takdir etmenin önemine dair dokunaklı bir hatırlatma işlevi görmektedir.
